XVII век, время заката династии Мин. На Ляодунском полуострове среди местных жителей появляются тревожные слухи о непонятном недуге. Сначала заболевшие жаловались на слабость, потом у них поднималась температура, а тело покрывалось странными пятнами.
Никто не мог понять, откуда взялась эта напасть. Врачи терялись в догадках, а крестьяне шептались о дурных знаках. Болезнь расползалась по деревням, оставляя за собой страх и пустые дома. Власти пытались что-то предпринять, но всё было бесполезно.